Kanske har du hört talas om dem: tipping points som absolut inte får överskridas? Kanske hörde du talas om dem i samband med Global Tipping Points Report 2025 som släpptes i oktober i år? I den kunde man nämligen läsa att vi för första gången någonsin har passerat en global tipping point, den termiska tippningspunkten för varmvattenlevande korallrev. Vi kommer att grotta ner oss i rapporten och korallerna längre ner, men nu vill vi först klargöra: vad är en tipping point?
En tipping point, tippningspunkt, tröskelvärde eller brytpunkt är kort och gott en kritisk tröskel i ett system som, om systemet förändras tillräckligt mycket och tröskeln överträdes, leder till en omfattande och ofta oåterkallelig omställning av systemet. Det riktigt luriga med tippningspunkter är att man inte vet exakt när den kommer, eller vilka konsekvenser en omställning av systemet får förrän det redan har inträffat, eftersom det kan sätta igång kedjereaktioner och följdeffekter som är svåra att förutse, men då är det för sent att backa. Med andra ord: vi har allt att vinna på att hålla oss på rätt sida av dessa trösklar.
Ett exempel på en tippningspunkt är Amazonas regnskog. Om tillräckligt mycket av den avverkas eller torkar ut förlorar den sin förmåga att återskapa sig själv och övergår istället till savann. Ett annat exempel är Atlantens havscirkulation (AMOC), där ett försvagat strömsystem kan rubba globala vädermönster, vilket kan ge kallare vintrar i Europa och torka i tropikerna. Ytterligare ett exempel är bergsglaciärer, såsom Mendenhallglaciären i Alaska. Om de smälter tillräckligt mycket tappar de sin förmåga att återhämta sig, vilket innebär att viktiga sötvattenkällor helt försvinner och att havsnivån höjs.
Tippningspunkten för korallreven
Nu ska vi återkomma till de varmvattenlevande korallreven. Dessa var ju mycket tragiskt nog de första att överskrida sin tippningspunkt för överlevnad på systemnivå. Som de flesta av jordens stora ekosystem har korallreven utvecklats under de förutsättningar som jordens mycket stabila förhållanden under lång tid givit dem. Nu ändras förhållandena snabbt, och då förändras även förutsättningarna. För när haven blir varmare som en följd av den globala uppvärmningen så dör de alger som lever i symbios med korallerna, vilket leder till korallblekning och till slut att korallerna dör om de inte får chans att återhämta sig. Även havsförsurning, som främst orsakas av att ökade koldioxidhalter i atmosfären tas upp av haven, bidrar till att korallerna får svårare att bygga sina kalkskelett.
I och med den globala uppvärmningen bleknar och dör korallrev i en alldeles för hög hastighet för att de ska hinna återhämta sig. Nu menar författarna i rapporten att korallrevens förmåga att återhämta sig på systemnivå sannolikt är förlorad. I rapporten framgår nämligen att om den globala uppvärmningen inte återgår från 1,4 °C till maximalt 1 °C kommer alla större system av varmvattenlevande korallrev att försvinna permanent. Bakom rapporten står inte mindre än 160 forskare från 23 länder.
I rapporten kan man läsa: ”Even under the most optimistic emission scenarios of stabilising warming at 1.5°C without any overshoot, it is considered that warm-water coral reefs are virtually certain (>99% probability) to tip, given the upper range of their thermal tipping point is 1.5°C.”
Vad betyder förlust av korallerna för oss människor?
Människan är beroende av jordens alla ekosystem. De ger oss ekosystemtjänster, vilket är produkter och tjänster som bidrar till att vi kan leva här på jorden, såsom syre, mat, kläder, rekreation, rent vatten och mycket, mycket mer. I grund och botten hämtar vi ju allt vi behöver från ekosystemen, och vi behöver dem för att överleva. Just korallreven bidrar med flera viktiga ekosystemtjänster, såsom:
- Många av de fisk- och skaldjursarter som utgör en viktig global livsmedelskälla lever i korallreven.
- Korallreven fungerar som vågbrytare och dämpar därmed riskerna från stormar, tsunamis och erosion i kustnära samhällen.
- En fjärdedel (!) av allt marint liv är kopplat till korallreven och är därmed beroende av att de finns kvar och mår bra.
- Korallreven fungerar som en källa till inkomst för kustsamhällen genom den turism de driver.
Korallreven har en så viktig roll i ekosystemet jorden att man, enligt rapporten, räknar att uppemot en miljard människor och nästan en miljon arter är beroende av dem för sin överlevnad.
Hur kan vi motverka att nå tippnigspunkter?
Hur väl ett ekosystem klarar att stå emot påfrestningar har att göra med en mix av flera sammanlänkade och samverkande faktorer. Exempelvis klarar ett ekosystem bättre av klimatförändringar om den biologiska mångfalden är stor eftersom fler arter kan vara med och upprätthålla de olika funktioner systemet behöver för att fortsätta fungera.
För att motverka att tippningspunkter överskrids behövs därför en mix av åtgärder. Vi behöver:
- Ta hand om och återuppbygga den natur som finns
- Minska mängden utsläpp av växthusgaser
- Hitta och motverka lokala och regionala tippningspunkter
- Ställa om mänskligt skapade system som påverkar de naturliga negativt, såsom livsmedelssystemet, energisystemet och det ekonomiska systemet.
Om du vill läsa mer om hur jordens olika globala system samverkar, kan du kika in de planetära gränserna.
För att motverka att nå tippningspunkten för de varmvattenlevande korallerna menar rapportförfattarna att vi behöver:
- Återföra den globala medeltemperaturen till under 1°C över förindustriell nivå
- Minimera påverkan från andra faktorer än klimatet, genom förbättrad förvaltning av reven.
Att vi nu passerat en tippningspunkt är alarmerande
Att vi nu passerat en tipping point är alarmerande. Vi kan bara ana vilka effekter och följdeffekter förlusten av varmvattenlevande koraller får.
Men mitt i allvaret finns också kraft. Vi står i ett ögonblick där vi tillsammans kommer att skriva historia, oavsett hur vi nu väljer att agera. När vi människor mobiliserar vår kreativitet, vår vilja och vår förmåga att samarbeta kan vi åstadkomma förändringar som tidigare känts omöjliga. Över hela världen ser vi fler som engagerar sig och fler som vågar tänka nytt.
Så ta denna insikt och gör den till en vändpunkt. Låt oss se till att vi skriver en historia som innebär en framtid.